L’Apnea Ostruttiva del Sonno (Obstructive Sleep Apnea, OSA) è caratterizzata da interruzioni respiratorie, durante il sonno, dovute all’ostruzione temporanea o parziale delle vie aeree superiori.
È associata a obesità, sindrome metabolica e diabete, infarto, ictus, ed insufficienza respiratoria e colpisce soprattutto la popolazione maschile tra i 40 e i 70 anni con una prevalenza variabile dal 15% al 50% della popolazione.
I fattori responsabili della presenza di apnea notturna sono i seguenti:
- Eccessivo rilassamento dei muscoli responsabili del restringimento delle vie respiratorie
- Le masse di tessuto della parte superiore della bocca come lingua e tonsille sono troppo grandi rispetto all’ampiezza delle vie respiratorie
- Il restringimento delle vie respiratorie può essere causato da una determinata struttura ossea
- Il restringimento delle vie respiratorie può essere determinato dal processo di invecchiamento che limita la capacità degli impulsi nervosi a mantenere i muscoli del collo sufficientemente rigidi per sostenere il normale processo di respirazione durante il sonno
- Quando il soggetto è in sovrappeso la trachea può risultare ispessita da un tessuto adiposo in eccesso che può limitare il passaggio dell’aria
- Storia famigliare positiva di apnee nel sonno
- Menopausa (nelle donne) ed altre sindromi di tipo endocrino
I soggetti con sospetta OSA presentano un rischio 7 volte superiore di avere scarse performance lavorative soprattutto se associati all’eccessiva sonnolenza, conseguenza del sonno frammentato: quando la respirazione si interrompe o rallenta spesso il paziente passa dal sonno profondo a un sonno più leggero e di conseguenza ci si sente stanchi durante il giorno.
L’apnea del sonno, se non viene curata, può aumentare il rischio di ipertensione, infarto, ictus, obesità e diabete, insufficienza cardiaca, aritmie o altre anomalie del battito cardiaco, incidenti sul lavoro o stradali.
Può inoltre causare deficit dell’attenzione, irritabilità, disturbi dell’umore, ansia, stress.
Dott.ssa Alessia Zappavigna-Psicologa
